Espectro visível

As duas propriedades mais evidentes da luz são a intensidade e a cor. A intensidade da luz é a energia por unidade de tempo e está relacionada com o quadrado da amplitude da onda. A cor está relacionada com o comprimento de onda. A luz visível (luz à qual o olho humano é sensível) tem comprimento de onda entre os 400 e 750 nm. Isto é conhecido como o espectro visível e que compreende as cores de violeta a vermelho.

A luz como comprimento de onda inferior a 400 nm é denominada ultra-violeta (UV) e a luz como comprimento de onda superior a 750 nm é chamada infra-vermelho (IR).

Dispersão

Um prisma separa a luz em diferentes cores porque o índice de refracção do material depende do comprimento de onda. A luz branca é uma mistura de todos os comprimentos de onda, quando incide num prisma e os diferentes comprimentos de onda mudam de direcção com ângulos diferentes. O índice de refracção é maior para comprimentos de onde menores e vice-versa.

A separação da luz em todo o espectro é chamada dispersão.