Muitas pessoas interrogam-se porquê queo céu é azul? E também por que as nuvens são brancas e às vezes amareladas, avermelhadas ou simplesmente escuras? E como se forma o arco-íris? E o raio verde, alguém já viu ou sabe o que é?
No céu, encontramos uma boa gama de cores. Depende apenas da hora, do lugar, da época e de onde está o observador, segundo as estações do ano. Existe um conjunto de fenómenos propícios à visão desses coloridos celestiais.
Ainda no período recém-saído da obscuridade, Franciscus Aguilonius (1567-1617), um jesuíta de Bruxelas, desenvolveu um sistema de cores provavelmente inspirado na natureza das cores observadas no céu. Organizado num sistema de arcos, as cores que vemos no céu foram dispostas entre o branco do dia e o negro da noite. Entre esses dois extremos, o amarelo, o vermelho, o azul. Abaixo estavam cores mais terrenas, como o ouro, a púrpura e o verde da vegetação.
De fato, se observarmos o céu pela manhã, temos a oportunidade de ver cores bem amareladas; no entardecer temos as cores avermelhadas; o azul é sempre uma cor predominante entre o amanhecer e o entardecer.
Por que o azul do céu?
A cor azulada do céu, assim como todas as outras, é formada pelos raios da luz solar, que contém todas as cores derivadas de três comprimentos de ondas: as curtas (azul), as médias (verde) e as longas (vermelho), situadas entre 700 e 400 nanômetros, como sendo as cores primárias.
As moléculas da nossa atmosfera (o ar) possuem a dimensão exacta para espalhar em todas as direcções os raios correspondentes às ondas curtas, dando ao céu a cor azulada.
Ao final da tarde a luz tem que atravessar uma faixa de ar mais grossa do amanhecer ao entardecer, dando lugar assim os tons alaranjados e avermelhados. Já a composição das nuvens é diferente e reflecte todos os comprimentos de onda, o que dá a elas aquele branco característico. As nuvens escuras são devidas às posições mais baixas, com a luz do sol em ângulo que provoca sombras.
Assim, as cores são fenómenos interactivos provocados pelas ondas de luz emitidas pelo Sol ou outros iluminantes e pela nossa capacidade de ver e interpretar os impulsos luminosos em cores diferentes, segundo a mistura das três ondas básicas reflectidas pelo meio circundante. Desse modo, a nossa mente transforma os raios de luz transmitida ou reflectida na sensação da cor, algo que não existe concretamente.
É importante deixar claro que existem duas sínteses cromáticas com primárias diferentes: a aditiva de cor-luz, relativa ao colorido transmitido directamente por meios como a TV e os monitores de computadores; a subtractiva de cor-pigmento, resultado da reflexão da luz pelos objectos que nos cercam, como as superfícies naturais ou pintadas.
E as cores do arco-íris?
Cada gota de água funciona como um prisma, decompondo os raios de luz nas sete cores, formadas pelas três primárias, como na explicação anterior. O conjunto de decomposição da luz gera um todo holográfico formando os arcos que reflectem a coroa solar. Em situação favorável, como no alto de montanhas ou num avião, podemos ver os círculos completos.
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